世界に先駆けて実用化を迎える、サイボーグ型ロボット

人類の夢が、今、実現しようとしている。
ロボットの開発研究を行う企業や大学は、日本国内にいくつかある。だが、世界に先駆け、初めて実用化されるロボットは、このサイバーダイン社のロボットスーツ『HAL』を除いて他はない。その生みの親である山海嘉之教授は、ロボットではなく、ロボットスーツにこだわった。
「テクノロジーを人間の皮膚の内に埋め込むか、それとも外に装着させるか。これが大きな境界線であることに私は気づきました」
素晴らしいテクノロジーであっても、人間の体は一歩皮膚の中に入ると生体防御システムが、テクノロジーを拒否する。皮膚の外か内か。これが大きな境界線であると山海教授は言う。そこで教授は、テクノロジーを境界面である皮膚に密着させる方法を選択し、これがロボットスーツの誕生となった。
ロボットスーツ『HAL』の仕組みはこうだ。人間が手足を動かそうとすると、脳から筋肉に神経信号が伝わり、この時、微弱な生体電位信号が皮膚表面に表れる。ロボットスーツ『ＨＡＬ』は、この生体電位信号を皮膚表面に貼られたセンサで読み取り、その信号を基にパワーユニットを介して、装着者の筋肉の動きと一体的に関節を動かし、サポートする仕組みだ。

CYBERDYNE社のコーポレートマーク。山海教授のイメージをもとに、ハルデザインコンサルティングが制作を支援。

海外拠点を通じて、グローバル・ブランドへ

2007年8月、サイバーダイン社は、オランダのアムステルダムに欧州の事業拠点となる「CYBERDYNE EU B.V.」を設立した。欧州におけるロボットスーツ『HAL』の販売および保守業務の中核拠点となる。また、国内の研究開発および生産拠点を、11月から着工。延べ床面積は約5500平方メートル、年間500体の「ロボットスーツ」生産が可能になる。まずは、医療・介護支援の場での実用化に向けて、『HAL』を量産する。その他、重作業支援、エンターテイメント、またレスキュー活動支援など、多くの場での『HAL』の活躍が考えられている。
「工学や医学は、人の役に立ってこそ重要な意味があるのだと思います」と、山海教授は言う。
心ある科学技術により未来を開拓していく。これが、サイバーダイン社の存在意義だと、教授は語る。
「より多くの人が喜んでくれるような技術を開発し、誰も見たことのない未来の世界を創造していきたい」
人類の幸せを願う山海教授の想いは、サイバーダイン社のブランド・メッセージとして、今後世界の人々と共有されて行くのである。

サイバーダイン社は、2007年8月オランダのアムステルダムに欧州の事業拠点となる「CYBERDYNE EU B.V.」を設立。サイバーダイン社のグローバルな発展を目指し、今後のブランド戦略も強化する。